Unidad 2: La base empírica de la ciencia

1. 1.      ¿A qué llamamos la base empírica de la ciencia y a qué base teórica? Definir sus elementos.

La base empírica es un conjunto de los objetos que potencialmente pueden ser conocidos directamente. La zona teórica son los demás objetos, acerca de los cuales no negamos que podemos adquirir conocimientos, pero que exigen estrategias indirectas y mediatizadoras para su capacitación.

Cuando un objeto, entidad, o situación de la base empírica es conocida, suele decirse que contamos con un dato. La captación de un objeto directo puede denominarse una observación. Observación espontánea, observación controlada y experimento son todos los aspectos de nuestro conocimiento de la base empírica.

1. 2.      ¿Por qué existe tal distinción? ¿Es alguna más importante que la otra?

Desde el punto de vista práctico o tecnológico, la base empírica es primordial y la base teórica circunstancial. Los problemas técnicos de la vida están relacionados con la base empírica, con los objetos que no rodean y las situaciones cotidianas que ellos nos presentan.  Si algún interés depositamos en los objetos teóricos es porque se relacionan con teorías que nos permiten disponer de nuevos recursos tecnológicos  para actuar y resolver problemas cotidianos. Pero cuando no tratamos acerca de problemas prácticos sino del conocimiento, los objetos teóricos adquieren mucha mayor relevancia. Los grandes fenómenos que dan razón a las leyes básicas explicativas de todo lo que ocurre en la realidad están ligados a objetos teóricos, tales como partículas elementales, campos, etcétera. En este sentido, el conocimiento profundo se vincula con el aspecto teórico de la ciencia, y la observación resulta subsidiaria, como elemento de control.

1. 3.      ¿Qué relación existe entre observación y objeto teórico propuesto por una teoría?

Presupone implícitamente un marco teórico constituido por todas aquellas teorías ya aceptadas por la comunidad científica y que en el momento de la investigación se consideran fuera de la investigación.

Desde el punto de vista filosófico o epistemológico, el conocimiento de lo que llamamos objetos físicos en nuestra experiencia cotidiana se infiere a partir de datos perceptuales. En el mismo sentido, en ciencia, los datos de la base empírica metodológicas son inferidos a partir de los datos de la base empírica epistemológica. Es correcto que se emplee la palabra observación en sentido amplio: en términos metodológicos, el científico habla de observaciones y datos aunque no formule las distinciones correspondientes,  pues lo hace en el mismo sentido que lo hacemos nosotros.

1. 4.      Explicar los requisitos de la observación científica.

Posee tres requisitos: de efectividad, de repetibilidad  y de intersubjetividad.

·         El requisito de efectividad exige que la verdad o la falsedad de la afirmación sobre el suceso o el aspecto de la base empírica a los que nos estamos refiriendo pueda ser dirimida en un número infinito de pasos. De no ser posible, no aceptaríamos el presunto dato como un dato científico.  Lo llamamos requisito de efectividad porque presupone algún método efectivo que “decida por sí o por  no”.

·         El requisito de repetibilidad afirma que los datos que importan a la ciencia deben tener la posibilidad de ser repetidos. Un dato único, irrepetible,  no inspira confianza, porque puede estar perturbado o ser el fruto de una conjunción casual de circunstancias. Pero si es repetible, y lo que se afirma a propósito del dato se afirma también en sus repeticiones, tendremos una base confiable para creer que estamos en presencia de una regularidad, de una ley.

·         El requisito de intersubjetividad, según el cual ningún dato puede  provenir de un único captador del mismo. En principio debe ser posible para todo dato haber sido observado por más de un observador. El criterio es bastante aceptable e incluso es una buena definición de la objetividad de la ciencia. La objetividad de los datos radica en su intersubjetividad, o sea en el hecho de que distintas personas lo pueden registrar.

1. 5.      Explicar la controversia que expone el autor.

La distinción entre objetos directos e indirectos no es aceptada por todos los epistemólogos. La disputa gira en torno a la cuestión de si hay términos empíricos u observables y teóricos, nítidamente diferenciados.

La crítica apunta a negra una afirmación: la de que tomar un dato, desde el punto de vista epistemológico, implica la no existencia de presupuestos teóricos. Esto es totalmente imposible, pues no hay dato que no tenga contaminación teórica o presupuestos tácitos, todo dato se obtiene por la mediación de teorías; no habrá dato independiente anterior a las teorías.